«Король игр и игра королей», – так сказал о теннисе граф Бальдассаре Кастильоне в 1528 году. Испокон веков этот вид спорта считался уделом благородных и мужественных людей. В XV-XVI веках во Франции игра вошла в программу обязательного обучения принцев.
История восхитительной игры
Спортивные игры с мячом, отдаленно напоминающие теннис, существовали у ацтеков, жителей стран Древнего мира: греков и римлян, египтян, ассирийцев и китайцев. Но прародительницей тенниса историки считают французскую игру же-де-пом. Упоминания о ней датируются XI веком.
Интересные факты зарождения тенниса во Франции
Особой любовью пользовалась забава у монахов. В качестве площадки для игры использовались длинные закрытые галереи монастырей. Первый корт был построен в столице Франции в 1230 году.
Простой люд состязался на улицах, на городских площадях, на каменных мостовых, перетянутых веревкой. О популярности игры говорит факт, что в конце XIII века в 30 мастерских Парижа изготавливали мячи для этой забавы. Первоначально набивка была земляной или песчаной. Это служило причиной травм и переломов, ведь первоначально мяч ловили руками или перчатками. Людовик XI приказал использовать более качественные материалы, например, шерсть животных. Чтобы скрыться от нежелательных взглядов французские аристократы возводили закрытые помещения для игры. К концу XVI века таких кортов в Париже насчитывалось около 250.
Увлечение теннисом в Британии
О появлении замечательной игры в Англии существует красивая легенда. Карл Орлеанский, руководивший войсками Франции во время Столетней войны, был пленен англичанами. Герцог, по свидетельству историков, занимался с раннего детства. На картине придворного художника он запечатлен с ракеткой в возрасте двух лет.
Карл Орлеанский оставался на территории Британии долгих 20 лет и познакомил короля Генриха V с игрой. Забава настолько пришлась монарху по душе, что в нескольких хрониках упоминается об этом его увлечении. В произведении Шекспира «Генрих V» в подарок королю был прислан бочонок с теннисными мячами. Согласно другим источникам, теннис к тому времени уже существовал в Англии. Но строительство кортов и популяризация игры среди аристократии началась при Генрихе V.
Английскими вариантами игры стали: реал-теннис и рэкетс. Если первая разновидность была облюбована аристократами, то вторая зародилась в бедных районах.
Игра под покровительством монархов и Папы Римского в Италии
В Италии похожие развлечения существовали с XIII века. Но более близкое к теннису развлечение носило название паллакорда (pallacorda). Первые упоминания о ней встречаются с середины XV века. Игра с мячом проводилась на площадке, разделенной веревкой. В имении герцогов д’Эсте еще в 1457 году был построен первый в стране закрытый корт для игры в паллакорду. Согласно источникам, уже в начале XVI века во дворце Медичи проходили соревнования вельмож. Даже Папа Римский Юлий II покровительствовал такой забаве.
Для итальянской знати более достойным развлечением признавалась только охота.
Запреты и ограничения в истории развития тенниса
Не все церковные и муниципальные руководители благодушно относились к игре с мячом. Забава в Европе стремительно набирала популярность, собирала шумные толпы болельщиков. В XIII веке в Руане синод запретил монахам и студентам это развлечение. Были закрыты полтора десятка кортов, так как игра отвлекала их от обязанностей и учебы. Особо злостных нарушителей штрафовали и даже заключали в тюрьму.
Противники шумной и увлекательной игры выступали в Голландии, Бельгии и Англии. Выпускались законы, которые ограничивали расстояние от корта до монастырей. В столице Франции в конце XIV века разрешалось играть исключительно по воскресеньям.
Во времена Кромвеля и Французской революции дворянские развлечения не поощрялись. Замечательная игра приходила в упадок. Многие выдающиеся французские спортсмены переезжали в Англию.
Появление тенниса в России
В середине XVIII века модной забавой заинтересовались при дворе императрицы Екатерины II. Архитектор Растрелли построил первый корт из дерева. Стремительное развитие этого вида спорта наблюдалось в конце XIX века. Среди первых известных поклонников тенниса: НиколайII, князь Юсупов, Лев Толстой.
К 1914 году в стране насчитывалось уже 48 клубов. Племянник Юсупова, Михаил Сумароков-Эльстон участвовал в олимпиаде в Швеции в 1912 году. В эмиграции в 1921 году он выиграл открытый чемпионат Ниццы.
История профессионального спорта
Умение владеть мячом и ракеткой издревле приносило доход талантливым спортсменам. Профессиональные игроки в же-де-пом появились во Франции. Они покупали патент на право играть, и платили налоги в казну. В 1571 году была создана «Корпорация профессионалов тенниса» со своим Уставом, утвержденным королем Карлом IX. 
В нем обозначались права и привилегии игроков, указывалась строгая иерархия. Похожий документ был издан во Флоренции (1550 год).
Показательные матчи перед зрителями получили популярность в 20-х годах XXвека. Первый контракт был подписан с Сюзанн Ленглен, которая оставалась непобедимой с 1919 по 1926 год. Соревнования профессионалов и любителей четко разграничивались до Уимблдонского турнира 1968 года. Дата считается началом Открытой эры, теннисисты получили право участвовать во всех состязаниях.
В программу Олимпийских игр впервые теннис был включен в 1896 году. Но из-за конфликта в 1924 году между Олимпийским комитетом и Международной федерацией исчез из медальной программы до 1988 года. Сегодня самыми престижными в мире также являются Турниры Большого шлема (Уимблдонский турнир, Открытые чемпионаты США, Франции, Австралии).
Теннис остается одним из самых популярных видов спорта. Он не утратил избранности и особой аристократичности. Профессиональные теннисисты входят в рейтинг наиболее высокооплачиваемых спортсменов мира. Зрелищность и красота игры покоряет сердца болельщиков на протяжении многих веков.
